Научный потенциал
Смоленская область в конце 80-х — начале 90-х годов отличалась достаточно высоким научно-производственным потенциалом и наличием сильных позиций по передовым технологическим направлениям, как в промышленности, так и в сельском хозяйстве. В 1990 году 35 организаций (без высших учебных заведений), выполняли научные исследования и разработки. В них работали 7,5 тыс. человек, из которых — 57 докторов и 372 кандидата наук. К сожалению, за прошедшие лет статистический научно-технический потенциал области резко сократился. Ряд организаций прекратили научную деятельность, а ученые перешли в организации, в которых научная работа носит второстепенный характер. Таких организаций в Смоленской области — около трехсот. Причинами сокращения численности научных кадров, в основном, является падение престижа научного труда, низкий уровень его оплаты, неустойчивость финансирования. Все это приводит к оттоку ученых в другие более престижные и высокооплачиваемые сферы деятельности.
В 1998 году научные исследования и разработки выполняли 22 организации, а численность специалистов, выполнявших научно-исследовательские, проектно-конструкторские и технологические работы официально составила 1,2 тыс. человек (73 % к 1996 году). Годовой объем выполненных научными организациями работ за последние 3 года составлял около 30 млн. рублей.
Научные кадры области являются важнейшим элементом научно-технического потенциала. Их численность, структура, качество и эффективность использования определяют возможности дальнейшего развития экономики области. Анализ показывает, что в трудных экономических условиях у нас выжили и продолжают развиваться только те предприятия, которые сохранили научные кадры и продолжили научно-технические разработки современных технологий и новых видов продукции.
Самый мощный научный потенциал сосредоточен в высших учебных заведениях, их в Смоленской области более 30-ти. Среди них ВУЗы, которые готовят специалистов для соседних областей и имеют по своему потенциалу межрегиональное значение: Государственная медицинская академия, Государственный институт физической культуры, сельскохозяйственный институт, институт культуры. Только в 8 крупных смоленских ВУЗах работают более 800 кандидатов и 130 докторов наук. Научно-исследовательские организации, которые занимаются разработками в сфере промышленности, представлены 2-мя научно-исследовательскими институтами, 4-мя конструкторскими и технологическими бюро, 3-мя высшими учебными заведениями и 3-мя промышленными предприятиями.
Ведущими отраслями промышленности области по объемам производства являются электроэнергетика (31 %), машиностроение и металлообработка (19 %), пищевая и химическая промышленность. Как положительный фактор перспективного развития области можно рассматривать наличие в области крупных энергетических объектов (Смоленская ГРЭС и атомная электростанция) и большого количества предприятий точного машиностроения и приборостроения, составляющими основу машиностроительной отрасли. Именно эти предприятия в полной мере сочетают производственный и научный потенциал.
В области сложилась следующая структура машиностроения: автомобильная промышленность -16,7 %, приборостроение — 15,4 %, электротехническая промышленность — 15,5 %, машиностроение для легкой и пищевой промышленности — 4,4 % и другие отрасли (самолетостроение, котлостроение, производство инструмента различного назначения и другие) — 48 %.